Sejarah mesin pendingin dimulai pada pertengahan abad ke-19, mengalami beberapa lompatan teknologi dari peralatan manual ke sistem cerdas, secara bertahap menjadi perangkat inti yang sangat diperlukan dalam industri modern dan kehidupan rumah tangga.
Pada tahun 1834, Jacob Perkins dari Inggris berhasil mengembangkan mesin pendingin yang dioperasikan secara manual dan berfungsi terus menerus dengan menggunakan eter sebagai fluida kerjanya. Pada tahun 1844, J. Gory dari Amerika Serikat mengembangkan mesin pendingin yang menggunakan udara sebagai fluida kerjanya, digunakan di rumah sakit untuk pembuatan es dan pendingin udara. Antara tahun 1872 dan 1874, D. Bell dan C. von Linde menemukan kompresor amonia di Amerika Serikat dan Jerman, dan mengembangkan mesin pendingin kompresi uap amonia, menandai dimulainya mesin pendingin kompresi modern. Pada tahun 1850-an, Carré bersaudara dari Perancis berhasil mengembangkan mesin pendingin absorpsi dengan menggunakan asam sulfat dan air sebagai fluida kerja dan mesin pendingin penyerapan air amonia. Pada tahun 1910, mesin pendingin jet uap muncul. Pada tahun 1930, refrigeran Freon diperkenalkan, mendorong perkembangan pesat mesin pendingin kompresi. Pada tahun 1945, Amerika Serikat berhasil mengembangkan pendingin serapan perak bromida.